¿Cuándo prescribe un delito?
10 Diciembre 2024
Todo lo relacionado con los delitos y su prescripción está recogido en el Código Penal. Detallamos los plazos de prescripción de los delitos y qué diferencias existen entre suspensión e interrupción de la prescripción.
¿Qué es la prescripción de un delito?, ¿por qué prescribe un delito?
La prescripción del delito es una de las causas de extinción de la responsabilidad penal, según dispone el artículo 130.6 del Código Penal. Implica la desaparición de cualquier responsabilidad penal al autor de un delito debido al transcurso del tiempo establecido por ley en cada caso para castigar al culpable desde que se cometió ese acto.
Un delito prescribe cuando pasa un tiempo desde que se cometió el crimen y llega un momento en el que castigar al culpable con dicha pena ya no cumple su finalidad última. Es decir, la pena es necesaria para el mantenimiento del orden jurídico, pero cuando pasa demasiado tiempo, esta puede ser contraria a la finalidad resocializadora de la sanción, por lo que la prescripción extingue la responsabilidad penal.
La prescripción de un delito implica la extinción de la responsabilidad penal por el transcurso del tiempo. Así, con el paso de determinado plazo de tiempo, dependiendo del delito en cuestión, al autor ya no se le podrá imponer ninguna condena por él.
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Plazos de prescripción de los delitos
El artículo 131 del Código Penal establece varios plazos para la prescripción de los delitos en función de la pena máxima señalada por ley a cada delito, plazo que empezaría a contar desde el mismo día que se cometió el hecho delictivo. Los plazos serían los siguientes:
- A los veinte años, cuando la pena máxima señalada al delito sea prisión de quince o más años.
- A los quince años, cuando la pena máxima señalada por la ley sea inhabilitación por más de diez años, o prisión por más de diez y menos de quince años.
- A los diez años, cuando la pena máxima señalada por la ley sea prisión o inhabilitación por más de cinco años y que no exceda de diez.
- A los cinco años, los demás delitos, excepto los delitos leves y lo de injuria y calumnia, que prescriben al año.
- Cuando la pena señalada por la ley sea compuesta, la prescripción estará sujeta a la pena que exija mayor tiempo para la prescripción.
¿Cuándo empieza a computar la prescripción?
El plazo de prescripción del delito empezará a contar desde el día en que se haya cometido el acto delictivo. En los casos de delito permanente, delito continuado o infracciones que exijan habitualidad el plazo de prescripción comenzará a calcularse desde el día que se realizó la última infracción o desde que cesó la conducta, respectivamente.
El plazo de prescripción de un delito empieza a computar desde el momento en que se consuma el delito. Por ejemplo, en una estafa, la prescripción empieza a computar desde que estafador se apodera de un bien en perjuicio de la víctima.
No obstante, existe una salvedad en los delitos contra los menores de edad. En estos casos, la prescripción empieza a computar desde que el menor cumpla los 35 años siempre y cuando el hecho delictivo se hubiese producido con posterioridad al 25/06/2021 de acuerdo con la Ley Orgánica 8/2021 de 4 de junio de protección integral a la infancia y adolescencia frente a la violencia.
En los supuestos de delitos continuados, el plazo empieza a computar desde el último acto ilícito y, en los delitos permanentes, desde que hubiera cesado la conducta que dio lugar al ilícito.
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¿Todos los delitos pueden prescribir?
Los delitos de humanidad y de genocidio, los delitos contra las personas y bienes protegidos en caso de conflicto armado como, por ejemplo, violaciones contra población civil en una situación de conflicto armado o genocidios como sucedió por ejemplo en la antigua Yugoslavia, y los delitos de terrorismo si han causado la muerte de una persona no prescribirán en ningún caso.
Suspensión e interrupción de la prescripción
Dependiendo del país, cuando el procedimiento se dirija contra el culpable la prescripción se interrumpe o se suspende.
Cuando el término de prescripción se interrumpe, dicho término vuelve a iniciarse de nuevo, es decir, comienza a contar desde cero. Por ejemplo, la detención provoca la pérdida del tiempo transcurrido hasta ese día, iniciando un nuevo plazo a contar desde que se considere paralizado el procedimiento.
En el caso de la suspensión, al finalizar ese periodo, el tiempo vuelve a contar desde donde se encontraba cuando se suspendió.
Por lo tanto, la interrupción implica que la prescripción vuelve a contar desde cero mientras que la suspensión no.
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Diferencias entre la prescripción de un delito y la prescripción de una pena
La prescripción de un delito y la prescripción de una pena son conceptos distintos entre sí.
La prescripción de un delito nos referimos a que un delito no se ha conocido o judicializado o se ha hecho, pero sin tener un presunto autor o autores de los hechos, en cuyo caso, no se puede juzgar estrictamente el delito.
La prescripción de una pena hace referencia a una situación en la que se ha juzgado y condenado a una o varias personas por uno o varios delitos y la pena prescribe. Es importante señalar que el tiempo de prescripción se computa desde la sentencia firme o desde el quebrantamiento si se hubiese empezado a cumplir. Es importante señalar que la prescripción puede quedar en suspenso.
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Referencia legal:
Ley Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre, del Código Penal.
